赵信本是匈奴前代单于的儿子，原名於丹，匈奴太子。但是元朔三年，君臣单于被其弟伊稚斜所杀害，伊稚斜继承匈奴单于位，於丹怕被自己的叔父所杀害遂逃亡汉朝，被汉武帝封为陟安候改名为赵信。元朔四年，汉武帝决定出兵征伐匈奴，此次征伐虽然是以汉军斩首19匈奴兵大获全胜，但右将军苏建、前将军赵信所率领的3军全军覆没，赵信怕回去受到汉武帝的处罚遂又投降了伊稚斜单于。伊稚斜对于这个前代王子也没有展现出杀意，并且封赵信为“自次王，由于赵信在汉朝待过时间较长，伊稚斜企图利用赵信来对付匈奴。元狩二年，汉武帝命令骠骑将军霍去病率军进攻匈奴祖庭，大败匈奴各部，俘获和斩获38余人。由于浑邪王和休屠王此次战役中的不抵抗导致单于祖庭陷落。匈奴伊稚斜愤怒，欲拿浑邪王和休屠王问罪。浑邪王和休屠王害怕遂合谋投降汉庭，不久休屠王后悔被浑邪王杀死后率众投降汉庭，汉庭封浑邪王被封为瀑阴候。

元狩四年，汉武帝命令卫青和霍去病率兵继续进攻匈奴，由于长期的对匈奴作战，卫青和霍去病已经掌握了匈奴的情况。由于前几次对匈奴作战的胜利，汉庭已经掌握了战争的主动权。所以汉武帝为激励军心，从长安前往汉匈边境的行宫—甘泉宫。汉武帝在甘泉宫的消息被伊稚斜单于得知，面对卫青和霍去病的打压，伊稚斜遂用赵信偷袭甘泉宫。由于赵信之前为汉将，汉朝军事部署了解众多，知道一条直达甘泉宫的小路——老鹰涧口。而这条老鹰涧小路正是当年卫青与赵信探得的。

而此时的赵信已经率领3匈奴精锐骑兵，轻装简行从老鹰涧一路杀向汉武帝的甘泉宫。在赵信奔波四个时辰后，卫青部才知道赵信突袭甘泉宫的消息。由于赵信直接威胁到了汉武帝的安全，而此时汉武帝身边的羽林护卫只有少数人，情况危机，卫青此时并未有调兵命令在古代一个皇帝要是没有皇帝命令而随意调动这是要杀头的，更别说是卫青这样的大军统帅。但情况危机，而此时卫青部距离皇帝行宫又太远，调本部人马去拱卫行宫有太慢，所以卫青率几骑前去离皇帝最近的、但还没加入正式编制的新军—虎贲。但这只新军并不属于卫青，所以卫青冒着杀头的罪名用大将军军令强行调动了虎贲。卫青率领着虎贲军赶在了赵信前面到达了甘泉宫，此时的赵信看见卫青已到甘泉宫护卫也只能无功而返。此时的汉武帝正在睡梦中，当侍臣告诉汉武帝卫青率军前来，吓得汉武帝一激灵。大将军无召率兵前来莫非是要逼宫，汉武帝心里盘算着如何。此时卫青单独一人觐见了汉武帝，武帝也是单独一人。其实此时卫青的性质已经改变了，汉武帝也不在关心赵信是否真是袭击甘泉宫，而是卫青无召深夜率兵觐见。此时的汉武帝感受到了给予卫青的权利过大，已经威胁到了自己，遂没收了卫青的大将军令。其实这次事件也使得汉武帝对卫青产生了一些隔阂。