一进寺庙大门，就能看到四尊高大威武的佛像相对而坐。这是佛教的护世四天王。俗称四大金刚。四天王所在的殿，也就叫做天王殿。

明代神魔小说《封神演义》上说，这是姜太公封的神，他们是兄弟、分别叫魔礼海、魔礼青、魔礼寿、魔礼红。商朝末年，他们作为暴君王的将领，镇守佳梦关，抵抗周兵，魔礼海的琵琶一拨弄、可使周兵尸横遍地；魔礼青的宝剑一挥，可使对方成为肉泥；魔礼红的宝幡叫“混元拿”，一撑开就天昏地暗、日月无光；魔礼寿有一只装有花狐狸的袋，放出来能吃尽世人。真是法力广大，神乎其神。

但是佛经却有另一种说法。说四大金刚是从印度来的，他们是护法天神帝释的外将，住在一个叫键陀罗的山上。山有四峰四大金刚各居一峰，并各护一方天下。住在东边黄金的叫东方持国天王，名多罗咤，身白色，负责卫持国土，保护众生，住在南边琉璃的叫南方增长天王，名毗琉璃，身青色。负责传令众生，增长善根；住在西边白银的叫西方广目天王，名毗留博叉，身红色，负责用净天眼监察世界；住在北边水晶的叫北方多闻天王，名毗沙门，身绿色，他的福、德名闻四方。

对于四大金刚手中的宝物说法也不一样。佛教传说持国天王拿琵琶，用音乐来点化众生；增长天王拿宝剑。保护佛法不受侵犯；多闻天王拿宝幡，用来引导众生，制服妖魔；广目天王拿的是绢索（捕鱼捉鸟的网），用来捕捉不信佛教的人。另外有一种说法是：宝剑代表风，因为剑舞起来能生风，昆琶代表音乐调子；伞代表雨；广目拿的不是绢索，是蜃，谐音为顺。总起来取“风调雨顺”的意思。这种说法当然有点牵强附会，但现今多数寺庙里的广目，确是握着一条似龙似蛇的东西，据说就是蜃。