随着生活水平的提高，牛奶几乎成了日常生活的必需品，全球几十亿的人口，所需的牛奶和乳制品体量可想而知有多大。但是正如人类只有在怀孕生子之后才具备哺乳的条件，牛也是只能在怀孕生下牛犊后才产奶。

奇怪的是，许多奶牛场里几乎没有公牛的身影，而那些奶牛似乎在不怀孕、不生小牛的情况下也能源源不断地产奶，这究竟是怎么回事呢？

全球大概有10亿头牛，它们都有产奶的能力，但只有七分之一的牛能被称为奶牛，因为普通的牛和奶牛的日产奶量差距非常大。

比如，一头普通黄牛在哺乳期的产奶量约为2.3Kg/天，牦牛为1.5Kg/天，而一头养殖场里的奶牛则能达到30Kg/天。

出于商业化的目的，生意人自然选择奶牛。但是，奶牛并不是天然形成的牛类，而是由人培育出来的。

世界上的奶牛大多起源于欧洲和非洲的原牛，简单来说，奶牛实际上是由黄牛改造而来的。

人类发现了牛奶的美味后，便主动选取优质的牛品种，通过饲养和选育的方式进行改造，有杂交混血，也有封闭培育。

封闭培育，指的是选用一个品种的牛，在不允许外来基因干扰的情况下，保护和提高牛的优良性状，逐渐培育出纯种奶牛。

品种得到提高后，再通过科学养殖的方式提高牛的产奶量和牛乳品质。

所以，奶牛实际上是人类为了满足自己的口腹之欲而改造出来的品种，它的作用和功能就是每天产奶供给人类。

但是，所有的哺乳动物都有一定的哺乳周期，只有在怀孕生崽的时候才能进行哺乳。

母牛的妊娠期是280天左右，从理论上来说是不可能一直产奶的，但奶牛场里的牛就像上了发条似的，似乎不怀孕也能一直产奶，这是为什么呢？

事实上，奶牛并非天生会产奶，它和大多数动物繁衍后代的步骤是一致的，只有在分娩之后才能分泌催乳素并产生牛奶，而奶牛场里的牛能够源源不断地产奶，主要是人为因素。

母牛生下牛犊后便开始分泌乳汁，据说，小牛一旦吃了母乳，母子之间很容易产生依恋，牛妈妈为了孩子会拒绝被人挤乳汁。

所以，小牛出生不久后就会被抱走，母子分离，而我们喝的牛奶，实际上等同于和牛犊抢口粮......

通常来说，一头牛24个月左右就能够配种怀孕了，产奶量在产后的3个月达到顶峰，随后逐渐减少，五个月左右就没有了。

但是，从商业化的角度来说，奶牛这样的产奶周期是不太现实的。奶牛和人不同，生产一次后，在下一次妊娠期时也是可以产奶的。

所以，为了延长奶牛的产奶期，养殖场会在奶牛产后3个月再次进行人工受孕，奶牛的产奶期也会因此长达10个月左右，有些还要被注射催奶剂和激素。

奶牛生下来的小牛命运也有所不同，如果是公牛，会被送往生化工厂，被制成血清和蛋白酶等，有的也会被送去当成肉牛饲养；如果是母牛，则会被养成奶牛，然后继续走牛妈妈走过的路。

奶牛老了无法怀孕产奶时，便会被卖作肉牛，继续向市场供应。

可以说，奶牛的一生可怜又悲惨，但人类为了生存，不得不这么做。而且，为了提高奶牛的产奶量，人类还研制出了很多方法，奶牛也因此备受折磨。

延伸阅读：世界产奶量排名前三的奶牛

世界的奶牛品种多达上百个，不同品种的奶牛在产奶量、质量以及外形上都有很大的差别。

从产奶量来看，世界排名前三的奶牛种类如下：

荷斯坦奶牛原产于荷兰北部，它的适应能力非常强，所以大多数国家都能饲养。我国的黑白花奶牛，实际上是由荷斯坦奶牛和黄牛杂交培育出来的，也因此被称为中国荷斯坦牛。

15世纪时，荷斯坦奶牛就因产奶量而出名，它的年产奶量高达11800公斤，最高纪录是365天产32740公斤牛奶。

需要注意的是，荷斯坦奶牛产量虽然高，其中的乳脂肪和乳蛋白却是所有牛奶中含量最低的。

挪威红牛是乳肉兼用型牛，被认为是世界上最健康的奶牛之一。

它的体型中等，高度仅为137厘米左右，年产奶量却高达10000公斤。

挪威红牛一直标榜生产高质量的牛奶，牛奶中的脂肪含量为4.2%，蛋白质含量为3.3%，颜色有红色、白色和黑色。

除此之外，科斯特罗马牛的牛奶年产量也是10000公斤，它的外形和普通的奶牛不太一样，最长能活25年，是所有奶牛品种中寿命最长的。

瑞士褐牛是乳用、肉用、役用三合一的品种，在瑞士阿尔卑斯山培育而成，也是最古老的奶牛品种。

它的体型和体重比荷斯坦奶牛小，外形是纯黑色或褐色，年产奶量虽然仅有9000公斤，其中的乳蛋白含量却比荷斯坦奶牛高。

虽然奶牛一直产奶是人类干涉的结果，但该喝还是得喝，我们能够做到不浪费，就是对奶牛最大的帮助了。