1981年，当美国第一艘航天飞机“哥伦比亚号”，遨游太空的时候，一时之间震惊世界。从它的外形到功能，简直就像是从星球大战中飞出来的科幻产品。

在哥伦比亚号带的一波节奏下，世界各国纷纷上马本国的航天飞机项目，苏联、日本、欧洲各国、印度、当然还有我国，当时我国的航天飞机取名“长城一号”。

长城一号

而这这些国家之中，除了苏联成功造出航天飞机“暴风雪号”外，其余各国最终要不终止计划，要不计划流产，就是产量最多的美国，也在后续造出4架后就停产，从1981年首飞到2011年宣布停飞，总共运行了30年，就完全终止了之前寄予厚望的航天飞机项目。

航天飞机的出现，完全是时代的产物。由于在美苏争霸太空竞赛中，落后一步，让美国率先登月。苏联转而把精力放在近地轨道的空间站项目上，在此背景下，就诞生了第一个空间站“礼炮一号”

由于空间站的出现，势必要派人长期驻守，执行科学研究。那么就需要一款低成本的运输工具，往返地面与空间站之间，送补给，带宇航员上去，带宇航员下来。

而当时研究的航天飞机，就是奔着这个思路去的，希望研发出一款可重复多次使用，可进行模块化养护，低成本的航天飞行器。

但是理想很丰满，现实却很凄惨，航天飞机是研发出来了，本来是寄予厚望的一款航天产品，但是在运营30年后，就草草的退出了历史舞台，被美国抛弃，这一切是为什么呢？

一、高昂的运营成本

航天飞机的运营的成本极其高昂，单次发射成本就达到5、6亿美元（最初计划的运营成本是5、6千万元，超过了计划的10倍），可以说是名副其实的吸金巨兽。

而当初设计使用次数在80-100次左右，但是实际运营时，航天飞机的使用次数约30次左右，只有设计的1/2到1/3，这就进一步的加大了航天飞机的运营成本。

NASA在11年间，一共造了5架航天飞机：哥伦比亚号（1981年首飞）、挑战者号（1983年首飞）、发现号（1984年首飞）、亚特兰蒂斯号（1985年首飞）、奋进号（1992年首飞），总共执行135次任务，加上研制、制造航天飞机。其总耗资却达到了惊人的2000亿美元。

而从1969年开始的7次载人登月任务，最后算下来，其总耗资也不到500亿美元，考虑到航天飞机研发的时间比载人登月的阿波罗号晚，货币贬值，把载人登月的耗资翻一倍，也才不过1000亿美元。

二、危险系数高

截止目前为止，一共有22位宇航员为了探索太空领域而牺牲性命，而由于航天飞机发生事故，就造成14人死亡，占比达到63.6%

航天飞机当时一共生产了5架，其中有两架在运营的时候出现意外，在空中爆炸，事故率占比达到40%

总共执行了135次任务，其中两次任务失败，而由于航天飞机的特殊性，失败连挽回的余地都没有，失败占发射次数1.48%，可以说是运输工具中事故率最高的，而没有航天飞机飞得高的民航客机，其事故率大约是1/200万

航天飞机的事故率高，一方面是航天领域本来就是高危行业，另外一方面是航天飞机内部极其复杂，每一架航天飞机内部有多达250多万个零部件，内部的线缆长度也达到惊人的370多公里，如此复杂精密的飞行器，不仅维护成本高，并且事故率也高。

2003年在空中解体的哥伦比亚号，原计划是在2001年发射执行任务的，由于故障的存在，延期到2003年，但是发射后，还是出现了悲惨的一幕。

三、鸡肋的功能、替代品的出现

一架航天飞机的重量在76吨左右，但是其有效载荷只有20左右，也就是说每次火箭发射的时候，要浪费很大一部分燃料，用于没有实际作用的部分。

随着NASA的扶持，涌现出一大批民间的火箭公司，其中最著名的就是马斯克的SpaceX，这些民间企业的加入，NASA完全抛弃了航天飞机的进一步研发。

有了民间的火箭公司的加入，不仅使其在相互竞争中，运用不同的思路做出有竞争力的产品，并且为了利益，他们也会想办法降低成本，例如马斯克的火箭发射，由于可回收技术，单次成本仅6000万美元左右，NASA当初开发航天飞机时候，计划的单次发射成本也差不多是这个数字。

有了这些民间企业的加入，NASA也把太空运输任务完全外包出去，把精力用于外太空的探索，和最新航天技术的研发。

综合以上原因，让一众有心开发航天飞机的国家，看到NASA在使用航天飞机的使用情况后，纷纷摒弃了后续的研发

但是航天飞机的出现，也不是一无是处，它的存在，让很多航天技术可以在它上面迭代发展起来，例如：火箭回收技术，就是建立在航天飞机技术的基础上发展起来的，按照人类的发展模式，势必会出现一款可重复多次使用的星际飞船，可以往返于地月之间，安全可靠，成本低廉。而这种产品，一定会在航天飞机的基础上研发出来的。