很久很久以前，太阳神炼制了十只金乌送给玉帝。玉帝看了很喜欢，将十只金乌养在不周山的东边。玉帝说它们对于凡间的人们来说太过强大，允许它们每天轮换在天空飞翔一周。十只金乌就这样交替着在天空飞翔，给凡间的人们带去光明。

有一天，玉帝应西天老祖的邀请前去赴宴。十只金乌听说了，顿时高兴起来。大金乌带着八个兄弟一起跑到了空中，只有小金乌遵守玉帝的话没有出去。九只金乌散发出来的热量烤焦了大地，无数的动物在大火中丧生。九只金乌在天空待了两天，人间成了炼狱。

这时，女娲造人时所制造的人王后羿带着红色的弓，白色的箭出现在东海边。他让金乌们赶紧回到不周山去，不要给人间带来灾难。如果它们不听劝告的话，自己就要代替天神惩罚它们。

金乌们不听劝告，依旧在天空逞威逞强。后羿拉开弓，白色的羽箭射杀了一只金乌。大金乌很生气，和其他金乌一起向后羿抛射着火球，人间大地顿时成了火海。后羿惊怒，三箭连发，又有三只金乌被射杀，掉入东海。

大金乌气得哇哇大叫，对后羿的 攻击更加凶猛。后羿箭无虚发，几只金乌相继被射杀。大金乌见势不妙，准备逃跑。但是后羿却不准备放过它，瞄准了大金乌。得到通知的玉帝匆匆赶来，却来不及阻止，只能看着大金乌被射杀掉入东海。

小金乌看到人间的惨象后，为兄长们所做的错事感到抱歉，甘心担起为大地带来光明的责任。